3. Mjesec i njegove mijene

Mjesec je vjeran Zemljin pratilac, najbliže te, poslije Sunca, i najsjajnije nebesko tijelo. Okreće se oko Zemlje na sličan način kao i Zemlja (zajedno s Mjesecom) oko Sunca, stalno u istoj ravnini. Za jedan obilazak oko Zemlje treba mu približno 29,5 dana. Kao i sva ostala svemirska tijela, okreće se i oko svoje osi, a za jedan okret treba mu također približno 29,5 dana. To je razlog što je prema nama Mjesec okrenut stalno istom stranom, a drugu stranu (˝tamna strana Mjeseca˝) sa Zemlje ne vidimo nikada. Mjesečeve mijene posljedica su njegovog okretanja oko Zemlje. Ovo kretanje možemo pratiti svaki dan i zamijetiti da na našem nebeskom svodu Mjesec putuje od zapada prema istoku i to u približno istom pojasu kao i Sunce, tj. uglavnom kroz zviježđa zodijaka, a svaki dan izlazi i zalazi zamjetno kasnije. Na ovaj način stalno se mijenja i međusobni odnos položaja Sunca, Zemlje i Mjeseca. Kad se Mjesec na svom putu nađe u blizini Sunca mi ga više ne vidimo i kažemo da je tada mladi Mjesec, a počinjemo ga viđati idućih večeri po zalasku Sunca, kao tanki srp na zapadnom nebu. Slijedećih približno 7 dana Mjesec postupno dolazi u položaj u kojem ga u odnosu na Sunce vidimo pod pravim kutom (tj. 90°). Tada vidimo osvijetljenu njegovu desnu polovicu, jer je tom stranom okrenut prema Suncu, a kažemo da je to prva četvrt. Nakon toga osvijetljena mu se strana povećava svakog dana sve dok se ne nađe na suprotnoj strani od Sunca, nakon 14,5 dana od mladog Mjeseca. Tada je potpuno osvijetljena strana okrenuta prema nama te ovu mijenu nazivamo puni Mjesec. Slijedećih dana osvijetljeni se dio ponovo smanjuje i nalazi se s lijeve strane i kad je to točno polovica diska, kažemo za tu fazu zadnja četvrt. Nakon toga Mjesec se ponovo prividno na nebeskom svodu približava Suncu, vidljiv je kao sve tanji srp, gubi se u Sunčevom blještavilu te se nakon približno 29,5 dana ponovo vraća na položaj gdje započinje novi ciklus kao mladi Mjesec.