10. Zvijezde

Zvijezde su plinovite kugle od kojih se sastoji galaksija, a jedna od njih je i naše Sunce. Procjenjeno je da ih u našoj galaksiji ima najmanje 100 milijardi. Raznih su veličina, boja i starosti. No svima je zajedničko da energiju, koju emitiraju kao svjetlost i toplinu, dobivaju iz nuklearnih reakcija – fuzije – koje se odvijaju u središtu zvijezde. Pri tom one najveće svoje gorivo troše velikom brzinom pa je njihov životni vijek znatno kraći nego što je kod manjih zvijezda. Tako se vijek zvijezda divova mjeri u milijunima godina te najčešće život završavaju u kolosalnim eksplozijama – supernove. Prosječne i male zvijezde (kakva je i naše Sunce – žuti patuljak) potrajat će već i desetak milijardi godina, a one najmanje svoje gorivo troše tako štedljivo da mogu opstati mnogo milijardi godina.Kad promatramo noćno nebo, svaka od treperavih točkica koje vidimo je po jedna zvijezda – ustvari poneke od njih su dvostruke ili višestruke, ali to se može otkriti jedino teleskopom. Za vrijeme najtamnijih noći i bistre atmosfere, golim ih okom možemo vidjeti nekoliko tisuća i to samo osobe dobrog vida te podalje od gradskog osvjetljenja. Teleskop pak će nam ih otkriti desetke pa i stotine tisuća. I to je međutim samo vrlo mali dio od ukupnog broja zvijezda u našoj galaksiji, od kojih mi ustvari vidimo samo one nama najbliže. No i to “najbliže” velike su udaljenosti i mjere se u godinama svjetlosti (udaljenost koju svjetlost prijeđe u godinu dana, a iznosi približno 9460 milijardi km). Tako nam je prvi svemirski susjed višestruki sustav zvijezda a-Centauri, na udaljenosti od 4,2 god.svj. Kad bismo našu svemirsku sondu poslali prema a-Centauri trebalo bi joj nekih 50000 godina da tamo stigne.Ostale zvijezde pak još su i mnogo dalje, tako da su neke od onih vidljivih golim okom udaljene nekoliko tisuća god.svj. To nam zorno pokazuje kako je naš Sunčev sustav mali izolirani otok u neizmjernom svemirskom prostranstvu.