4. Mir

Svemirska postaja Mir jedan je od simbola čovjekovog puta u svemir, ali i znanstvene radoznalosti uopće. Zbog toga je na neki način postala baštinom cijelog čovječanstva iako početak njezine gradnje datira u doba bivšeg Sovjetskog Saveza. Postaja Mir građena je sastavljanjem više pojedinačnih modula, a sve je započelo lansiranjem prvog dijela konstrukcije 20.veljače 1986. Tada je bilo predviđeno da će rok uporabe biti nekoliko godina. Međutim Mir se pokazao vrlo korisnim, prvenstveno zbog izvođenja mnoštva znanstvenih pokusa, tako da je njegovo korištenje nastavljeno, uz velike napore i obnavljanje dotrajalih i oštećenih dijelova. Pri tom je pomoć pružilo više zamalja, prvenstveno SAD. Na Miru se izmjenio veliki broj posada, a pri tom su, pored ruskih, sudjelovali neki evropski i američki astronauti i znanstvenici. Od svih njih najdulji boravak u svemiru ostvario je Sergej Avdejev, koji je u Miru proveo neprekidno 747 dana, pri čemu je tamo dočekao čak tri Nove godine. Posljednja je posada astronauta Mir napustila u lipnju prošle godine. Troškovi su postali preveliki, postaja i njezini uređaji sve nepouzdaniji, učestali su kvarovi, tako da je definitivno donesena odluka o njenom uništenju. Ruska svemirska agencija razradila je postupak za kontrolirano rušenje ove građevine, mase oko 130 tona. U tu svrhu iz svemirske luke Bajkonur u Kazahstanu lansirana je raketa Progres koja ima zadatak spojiti se s Mirom, a zatim ga dovesti u takvu putanju da se na siguran način sruši na Zemlju. Ako sve bude išlo po planu, Progres će smanjiti visinu Mira toliko da uđe u gušće slojeve atmosfere. Zbog velikog trenja pri tom će veći dio postaje izgorjeti, a ostatak bi trebao početkom ožujka pasti u Tihi ocean, točnije negdje u područje promjera 3000 km, istočno od Novog Zelanda. Točan datum nije lako predvidjeti, ali planirano je da to bude 23.03.2001. Tako će simbolički završiti jedna epoha u istraživanju svemira u svemirskim postajama sa stalnom posadom. Iduća je već započela jer je u tijeku izgradnja međunarodne svemirske postaje nove generacije – ISS (International Space Station).